Принцип действия термометров основан на тепловом изменении объема термометрической жидкости в зависимости от температуры тела человека.
Конструктивно термометр состоит из капиллярной трубки с резервуаром, заполненным термометрической жидкостью — сплавом металлов (галлий, индий и олово). Капиллярная трубка защищена стеклянной оболочкой, внутрь которой вставлена шкала для отсчета температуры. Термометрическая жидкость абсолютно безопасна, не требует специальных условий к утилизации. Пластмассовый футляр предотвращает механическое повреждение термометра.